Bei Schnupfen sind abschwellende Nasensprays oder -tropfen kurzzeitig wirksam und nützlich. Gezielt am Abend eingesetzt erleichtern sie beispielsweise das Ein- und Durchschlafen. Geraten wird, die Mittel nicht länger als eine Woche durchgehend mehrmals täglich anzuwenden. Bei längerfristigem Gebrauch können Dauerschnupfen oder eine ausgetrocknete Nasenschleimhaut auftreten.

Eine Alternative sind Nasensprays auf Meersalz- oder Kochsalzbasis, die mit wundheilenden Wirkstoffen oder ätherischen Ölen versetzt sein können. Sie sorgen für eine Befeuchtung der Schleimhäute und erleichtern das Durchatmen. Präparate mit Paracetamol, Ibuprofen oder Acetylsalicylsäure helfen bei erkältungsbedingten Kopf-, Glieder-, Ohren- und Halsschmerzen. Sie wirken außerdem fiebersenkend.

Untersuchungen haben gezeigt, dass Präparate gegen Halsschmerzen oft nur in geringem Umfang wirksam sind. Um die Beschwerden abzumildern, eignet sich das Lutschen von zuckerfreien Pastillen oder Bonbons, beispielsweise mit Emser Salz, Salbei, Eukalyptus oder Pfefferminze. Sie regen die Speichelbildung an und wirken beruhigend auf die Rachenschleimhaut. Das Gurgeln mit Kamillen- und Salbeitee oder Kochsalzlösung wirkt leicht desinfizierend und entzündungshemmend.

Bei festsitzendem Husten können Heilkräuter-Tees mit Thymian, Efeu und Primel die Schleimlösung unterstützen. Zubereitungen mit Eibisch, Isländisch Moos und Spitzwegerich wirken lindernd auf den Reizhusten. Zudem können Inhalationen mit Wasserdampf und Heilkräuter-Zusätzen die gereizten Schleimhäute beruhigen. Daneben gibt es hustenstillende und hustenlösende Medikamente. Bei einigen sei die Wirksamkeit nach Angaben von Experten noch nicht ausreichend belegt. Für die Auswahl eines geeigneten Mittels kann daher eine ärztliche Beratung sinnvoll sein.

Erkältungen sind beliebte Anwendungsgebiete für die Behandlung in Eigenregie. Was dabei zu beachten ist, verrät das Themenheft „Erkältung & Selbstmedikation“ der VERBRAUCHER INITIATIVE. Die 16-seitige Broschüre gibt außerdem Tipps zur Vorbeugung von Schnupfen & Co. Sie kann für 2,00 Euro (zzgl. Versand) unter www.verbraucher.com bestellt oder heruntergeladen werden.